METODOLOGÍAS DE REMOCIÓN DE NITRATOS
Los nitratos es un problema común que se debe tratar en plantas de tratamiento, generalmente se encuentra en aguas residuales, aguas resultantes de procesos industriales, aguas extraídas de pozos subterráneos y la principal causa de su aparición es por la utilización de pesticidas, herbicidas y abonos, lo que permite que estos se filtren en el suelo y lleguen a estanques de aguas subterráneas.
Los nitratos como tal no representan un peligro inminente para el ser humano, sin embargo, son un riesgo en altas concentraciones ya que pueden producir metahemoglobinemia en los niños más pequeños y algunos tipos de Cancer gastro intestinales al encontrarse con el ambiente ácido estomacal y otros factores, aunque la IARC (Agencia Internacional para la Investigación del Cancer) enfatiza en que la evidencia es inadecuada y se sigue estudiando estos efectos (IARC,2010)
Si bien los nitratos son un problema, también hay una variada bandeja de alternativas para su tratamiento en aguas, algunas de ellas las exploraremos a continuación:
- INTERCAMBIO IONICO
El intercambio iónico es un método en el cual a través de un medio conocido como resina la cual viene cargada con aniones de cloruro y/o bicarbonato propicia el intercambio de aniones entre el agua de entrada y el medio; en este caso esto significa que el agua al entrar en contacto con la resina intercambia los aniones de nitratos con los que viene, por los aniones de cloruro o bicarbonato propios de la resina, este proceso a pesar de ser efectivo, requiere de un paso adicional conocido como regeneración, en el cual la resina después de un buen tiempo de uso, se satura e inicia una caída en su efectividad, razón por la cual se agrega a esta una disolución concentrada de cloruro de sodio o de bicarbonato de sodio, como resultado la resina retomara en un gran porcentaje su efectividad inicial y podrá seguir siendo usada, claro esta que este proceso se realizara por un periodo de tiempo, ya que llegara el momento en el cual la resina se deba cambiar, así que el proceso de regeneración es usado para prolongar la vida útil de la resina, pero no para inmortalizarla.
- OSMOSIS INVERSA
La osmosis inversa, la tecnología precursora de muchas otras tecnologías para el tratamiento de agua, por supuesto debía estar acá, ya que sí entre la gran variedad de sus funciones y aplicaciones, también esta la de retener nitratos. Este método consiste en una membrana con orificios de diámetros microscópicos, a través de los cuales entra el agua con una elevada presión, como resultado se logra la división del agua pura y del agua concentrada con los demás elementos que no pudieron atravesar los orificios de la membrana. El secreto de la efectividad de esta técnica sin duda es la presión, es decir es estrictamente necesario someter el agua a una presión de entrada óptima para que se logren los resultados esperados, por otra parte, la membrana debe estar constituida por material resistente a estas elevadas presiones. Sin embargo, a pesar de su gran utilidad la membrana de osmosis inversa requiere cuidados especiales, ya que es propensa al ensuciamiento e incrustaciones, además de ser afectadas por las variaciones en el pH y por el contacto con cloro.
- DESNITRIFICACIÓN BIOLÓGICA
Es un proceso el cual se divide en dos tipos, desnitrificación autótrofa y desnitrificación heterótrofa. La desnitrificación autótrofa requiere de H2CO3 o ácido carbónico para ser usado como fuente de carbono e hidrogeno y azufre como fuente energética; por otra parte la desnitrificación heterótrofa la cual es más conocida y comúnmente usada, se da por medio de la digestión bacteriana, la cual se logra a través de la adición de un compuesto orgánico como lo puede ser el metanol, etanol o el mismo ácido acético, el proceso se da en un reactor biológico en el cual las bacterias reducen los nitratos a nitrógeno. Este proceso es eficiente y alcanza resultados óptimos, sin embargo, su uso se da en plantas de tratamiento de aguas residuales industriales, debido a que en tratamientos de aguas potables puede llegar a generar ciertos inconvenientes por la contaminación bacteriana.
